A forte história de engajamento da Universidade de Birmingham no Brasil foi oficialmente reconhecida pela mais alta honraria do governo brasileiro. O Embaixador do Brasil, Fred Arruda, condecorou o Professor Robin Mason, Pro-Vice-Chancellor International, com a Ordem do Rio Branco (Officer Class) por defender a cooperação acadêmica entre o Brasil e o Reino Unido em uma cerimônia de posse na Embaixada do Brasil em Londres. O prêmio é uma marca da contribuição individual do professor Mason e do compromisso de longa data da Universidade de Birmingham com o Brasil. Sua Excelência o Embaixador Arruda comentou: “Acho que todos podemos concordar que a Universidade de Birmingham é uma das principais portas acadêmicas para o Brasil no Reino Unido. Em Birmingham, temos um programa de bolsas de ensino – o nosso Leitorado; um Fórum inteiramente dedicado ao Brasil; um corpo impressionante de trabalho de pesquisa conjunta em uma variedade de áreas; um número crescente de intercambistas e acadêmicos. Como tive o privilégio de testemunhar em primeira mão quando visitei a Universidade em 2019, o que fazemos juntos é enorme – e devo dizer que nossa cooperação ficou ainda mais forte desde aqueles dias pré-pandêmicos.
“Do lado da Universidade de Birmingham, o professor Mason se destaca como líder de um time de pessoas extraordinárias que têm feito a diferença na hora de estreitar os laços entre o Brasil e a Universidade. Ele colocou de todo o coração seu entusiasmo, competência e visão a serviço da cooperação Brasil-Reino Unido em pesquisa e educação. Por meio de seu trabalho árduo e consistente, ele conquistou nosso respeito e admiração. Daí a decisão do Conselho da Ordem do Rio Branco de aceitar minha recomendação e admitir o Professor Robin Mason como Oficial.”
O prêmio Rio Branco é a mais importante homenagem concedida pelo governo brasileiro. Instituído em 1963, leva o nome do patrono da diplomacia brasileira, José Maria da Silva Paranhos Júnior, Barão do Rio Branco, que desempenhou um papel importante na consolidação pacífica das fronteiras do Brasil.
O prêmio Professor Mason é um dos três únicos prêmios concedidos pelo governo brasileiro a um estrangeiro britânico no Reino Unido durante os cinco anos de mandato do Embaixador Arruda em Londres. Ele se junta ao enviado comercial do primeiro-ministro ao Brasil e ao desenvolvedor da vacina Astra Zeneca como ilustres detentores da medalha.
O Professor Mason e a Universidade também foram homenageados com a presença do Ministro da Educação, Camilo Santana, e da Presidente da CAPES, Professora Mercedes Bustamante, na cerimônia de posse. O Ministro Santana e o Professor Mason assinaram um protocolo de intenções estabelecendo seu compromisso compartilhado de colaborar mais estreitamente por meio do estabelecimento de um Instituto do Brasil na Universidade.
O Instituto da Universidade de Birmingham Brasil se baseará no trabalho do Fórum de Birmingham Brasil. Ele sediará o esquema de bolsas de estudo Birmingham Brazil Visiting Fellows de longa data da Universidade, por meio do qual quase 100 acadêmicos brasileiros vieram para a Universidade; seu programa de financiamento conjunto com a FAPESP, que já está aberto para inscrições; e trabalhará com agências importantes como a CAPES para apoiar novas oportunidades de aprofundar a colaboração.
O Ministro Santana comentou: “É com muita alegria que celebramos hoje um novo acordo que fortalecerá ainda mais as relações de cooperação educacional entre o Brasil e o Reino Unido. A University of Birmingham, instituição de grande renome e tradição, tem sido uma importante parceira das instituições de ensino superior brasileiras... e uma verdadeira irradiadora de conhecimento científico e cultural sobre o Brasil aqui no Reino Unido. Essa parceria será aprofundada com a criação de um Brazil Institute na Universidade de Birmingham. Estamos extremamente satisfeitos com essa perspectiva, que abrirá novos caminhos para a cooperação com instituições de ensino superior brasileiras em um número cada vez maior de áreas de estudo e pesquisa.”
O professor Mason comentou: “Sinto-me extremamente honrado e humilde por receber a Ordem do Rio Branco (Classe de Oficiais) por minha contribuição à cooperação acadêmica entre o Brasil e o Reino Unido. Agradeço a Sua Excelência o Embaixador Fred Arruda e o Ministro Camilo Santana por me prestigiarem desta forma. Isso marca o longo compromisso que a Universidade de Birmingham tem com o Brasil. Fiquei especialmente feliz em reiterar esse compromisso ao anunciar publicamente a fundação do University of Birmingham Brazil Institute. O novo Instituto servirá como uma excelente plataforma não apenas para aprofundar e ampliar o envolvimento da Universidade com o Brasil, mas também para ajudar a fortalecer a parceria entre nossos dois países.”
A cerimônia de posse contou com a presença de vários colegas acadêmicos e diplomáticos, que têm sido parte integrante do envolvimento da Universidade no Brasil, mas estamos em dívida com muitos outros colegas da Universidade de Birmingham e seus colegas no Brasil, cujo trabalho árduo e compromisso com a vida acadêmica cooperação estão por trás deste prêmio.
Leia mais sobre o envolvimento da Universidade de Birmingham no Brasil aqui.
