A PUCRS é associada do Massachusetts Institute of Technology (MIT), um dos líderes no mundo nas áreas de ciência, tecnologia e inovação. Como parte de um seleto grupo, alunos e professores da Universidade poderão realizar pesquisas em parceria com o Mobile Experience Lab e ter acesso a suas facilidades. Integrantes da instituição norte-americana também virão para a PUCRS. O acordo tem validade por dois anos, com possibilidade de renovação. Um dos primeiros frutos será um projeto com a Faculdade de Comunicação Social (Famecos). Pela plataforma Locast (que usa um celular com câmera e acesso à internet), serão mapeados traços da memória coletiva de Porto Alegre. "Identificaremos pontos de conexão de culturas que fazem parte da nossa formação, como locais ligados a imigrantes italianos, portugueses, alemães. Isso pode servir para o turismo e para o entendimento da nossa própria identidade", cita o coordenador do estudo, professor Eduardo Pellanda. O mapa também será em inglês, para o acesso de turistas e profissionais do exterior que vem a Porto Alegre participar de eventos.
A ideia é envolver professores e estudantes de graduação e pós de Comunicação, História, Educação e Informática. Pellanda explica que a Famecos ajudará o MIT a melhorar a plataforma Locast, dotá-la de mais recursos para torná-la disponível ao uso comercial.
Essa linha de pesquisa está sendo financiada com recursos do Fundo de Pesquisa da Pró-Reitoria de Pesquisa e Pós-Graduação da PUCRS, vinculada a projetos de Informática e cursos lato sensu. O pró-reitor Jorge Audy entende que essa área de aplicações para dispositivos móveis oferece múltiplas oportunidades para a pesquisa aplicada na área de Comunicação Social, com enorme potencial de inovações e atração de novos parceiros empresarias do segmento.
A Famecos havia participado, em 2009, de um projeto do MIT usando a mesma plataforma. A pesquisa, sobre jornalismo e uso de tecnologias móveis, envolveu a construção e manutenção de um site com notícias feitas utilizando aparelhos com tecnologia Android (desenvolvida pelo Google para celulares e tablets). A cobertura jornalística privilegiou fatos focados em públicos menores com interesses em comum.
Mais recentemente, Pellanda integrou uma pesquisa do MIT financiada pelo Unicef que teve por objetivo identificar zonas de risco de desabamento em favelas do Rio de Janeiro. O professor da Famecos capacitou representantes das comunidades para que eles fotografassem as áreas.
