Considerado o decano dos reitores brasileiros, Norberto Rauch dirigiu a Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS) de 1978 a 2004. Morreu na madrugada desta segunda-feira, 27 de junho, aos 82 anos. Empreendedor, com visão de futuro e obstinado, o irmão marista transformou a Universidade num centro de excelência no ensino, pesquisa e extensão. Com base no impulso inicial dado por Ir. José Otão na Reitoria, com quem conviveu e trabalhou por 20 anos, Rauch foi o idealizador e, com suas equipes, iniciou obras como o Museu de Ciências e Tecnologia (MCT),
o Parque Científico e Tecnológico (Tecnopuc), hoje reunindo 60 empresas que geram três mil empregos, e o Parque Esportivo, do qual fazem parte o Estádio Universitário, de dimensões oficiais, e uma piscina olímpica. Na despedida do cargo, disse à Revista PUCRS Informação: "Saio com a alegria de ter visto o projeto florescer. A PUCRS apresenta porte não somente no s números, mas vigor em todas as áreas".Ao deixar a Reitoria, muito mais do que as grandiosas iniciativas que concretizou, Rauch destacou a política de recursos humanos. Uma das marcas de sua gestão foi o Programa Mil para o Ano 2000, que pretendia formar mil mestres e doutores, uma exigência do Ministério da Educação visando à qualificação do corpo docente. Em 2004, a Universidade tinha 883 professores com mestrado e, em 1990, 401; e, com doutorado, 607 ante 113, quando o programa começou. O Reitor buscou aumentar o número de professores em regime de tempo integral e incentivar a qualificação dos técnicos administrativos. Também foram oferecidos planos de saúde e de benefícios previdenciários.
Natural de Santa Cruz do Sul, Rauch ingressou no Instituto dos Irmãos Maristas na adolescência. Viu a Universidade nascer (foi aluno do Bacharelado em Matemática e da Licenciatura em Física, nos anos 1950). Quando assumiu o cargo, em dezembro de 1978, havia dirigido o Instituto de Física (hoje Faculdade) por seis anos e presidido a União Sul Brasileira de Educação e Ensino, mantenedora da PUCRS, de 1975 a 1977.
As premiações e distinções recebidas demonstram o apreço da sociedade por seu trabalho. O ex-Reitor foi agraciado com a Medalha do Conhecimento, oferecida em 2004 pelo Ministério do Desenvolvimento, Indústria e Comércio Exterior, Confederação Nacional da Indústria e Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas. A indicação coube à Federasul por sua contribuição ao desenvolvimento tecnológico da indústria brasileira. O governo do Estado conferiu no mesmo ano a Rauch a Medalha Negrinho do Pastoreio, uma das comendas mais importantes do Rio Grande do Sul, em homenagem aos serviços prestados à comunidade. Outra importante honraria do Executivo estadual entregue a ele foi a Ordem do Ponche Verde, em 1997. Da Assembleia Legislativa, recebeu, dez anos depois, a Medalha Mérito Farroupilha. Torcedor do Grêmio, apreciava livros, música e cinema.
Seu corpo está sendo velado na Igreja Universitária Cristo Mestre, no Campus da PUCRS (avenida Ipiranga, 6681 - Porto Alegre), até às 16h, quando será realizada Missa de Corpo Presente. A seguir ocorrerá o sepultamento no Complexo Marista Nossa Senhora das Graças, em Viamão (avenida Senador Salgado Filho, 8.000).
Assessoria de Comunicação Social - PUCRS / ASCOM
